De una precocidad bastante única en la novelística hispánica, gestada y publicada entre los 19 y los 22 años de Ana María Matute, Los Abel quedó finalista al Premio Nadal de 1947.
En un principio fue bien acogida, dado el prestigio del premio y por la sorpresiva irrupción en el retrógrado panorama español del posguerra de una nueva voz narrativa, femenina y juvenil, en la estela del gran éxito alcanzado, poco tiempo antes, por Nada de Carmen Laforet.
No obstante, la crítica canónica no supo, ni ha sabido, ver en su cabal extensión la originalidad de una novela que, desde el cuerpo y la voz de su protagonista, y de una manera que supo confundir la prohibición de la censura, venía a trasgredir la moral del orden/desorden establecido, principalmente en lo que respecta a la situación de la mujer en la España de la Dictadura, y de encauzar la novela española dentro de una serie narrativa de gran vigencia universal. A pesar de ello, quedó bastante relegada.
Tema, recurrente en la obra novelesca de Matute es la lucha bien-mal, tan vívido en la experiencia de la guerra civil y la posguerra.
Niña del bando vencedor, Ana María Matute nunca celebró la victoria. En su literatura, de la guerra civil, y sin tomar partido, lo que más resalta es el dolor de la lucha fratricida, el enfrentamiento entre hermanos: tema central en Los Abel«Caín, y con el antecedente de la gran novela Los hermanos Karamazov. Este tema se entrelaza con el desarrollo de Valba, la protagonista, lo cual transforma la novela en un «bildungsroman» femenino de los años cuarenta, al igual que la celebrada Nada, y ambas con los precedentes de fundamentales novelas inglesas del siglo XIX.
Pero Los Abel contiene, además, algo sorprendente en medio del panorama represivo de la España de 1948, y es que Valba, frente a lo «razonable» burgués oponga explícitamente sus deseos. Aflora en ella su inconsciente como «máquina deseante», lo cual ha descolocando a más de un crítico.
En esta edición, preparada por el prof. Víctor Fuentes, tanto el ensayo introductorio como las notas resaltan estas inusuales características rescatando esta obra para el público en general y, muy en especial, para cursos universitarios tanto de grado como de posgrado.