A simple vista, Don Catrín de la Fachenda es una novela que «al menos moralmente« no duda: mueren quienes deben morir, el catrinismo es derrotado y la verdad triunfante sobrevive monopolizada por clérigos, militares y aristócratas.
La crítica, acaso encandilada por la canonización de la que Lizardi fue objeto a manos de la historiografía liberal de fines del siglo XIX, tiende a leer esta obra como representante de un orden colonial que la emergente nación mexicana debe aniquilar para avanzar hacia la modernización liberal.
Sin embargo también es posible rastrear en el personaje las marcas de la ansiedad que Fernández de Lizardi experimenta ante los avances de una revolución que, tarde o temprano, terminará imponiendo el materialismo y burgués. De ahí que la esperanza política de la obra recaiga en aquellos personajes-redentores provenientes sin excepción de un aparato colonial que Lizardi parece querer «modernizar» a toda costa: sacerdotes que citan a Rousseau, militares fieles al rey y a la ley, aristócratas-criollos que no hablan de la nobleza de sangre sino de la nobleza de las virtudes, y letrados que abrazan un civismo que confía fervorosamente en el poder de la religión, la educación y el trabajo.
Desde un reformismo monárquico y constitucional, Lizardi pone sus expectativas en esos agentes privilegiados para llevar adelante sin violencia el cambio político y social que necesitaba la Nueva España a principios de siglo XIX. Lejos de apoyar la hipótesis de un Lizardi revolucionario y liberal, el resultado de la lucha de discursos que se da en el interior de Don Catrín parece ratificar la nostalgia del Pensador Mexicano por un orden colonial donde la verdad eterna, el honor y la autoridad se elevan como bastiones todavía inexpugnables en poder de la iglesia, el ejército y la nobleza.
La presente edición, a cargo de la prof. María Eugenia Mudrovcic, incluye un análisis de la obra y la postura ideológica trasuntada por el autor, amén de numerosas notas requeridas para comprender cabalmente este divertido texto.