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El testimonio dolorido y violento de fray Bartolomé de Las Casas acerca de las crueldades cometidas por los conquistadores españoles en el Nuevo Mundo, sintetizado en la Brevísima relación de la destruyción de las Indias, se presenta como un terrible acto de acusación y como una advertencia dirigida al mismo Príncipe Felipe de España.
Acumulando las descripciones de atrocidades, de matanzas, de torturas, y esquematizando el contraste entre la bondad de los indios y la maldad de los conquistadores, el dominico profetiza apocalípticas consecuencias para España como resultado de los desmanes perpetrados por colonizadores movidos por la codicia y por la ambición y no, como deberían, por el deseo de evangelizar y de proteger a las «nuevas ánimas».
En este texto revolucionario, Las Casas quiere hacer compartir su indignación frente a semejantes comportamientos injustos y despiadados, consecuencia del régimen colonial de las «encomiendas»,  preconizando una evangelización pacífica y humana.
Como acababa de hacerlo durante la famosa Controversia de Valladolid, trata de despertar las conciencias, afirmando su humanismo y su universalismo mediante su incansable y ardiente misión de defensor de los pueblos oprimidos.
Los enemigos políticos y religiosos de España se aprovecharon de este libelo, integrándolo a lo que se llamará la «leyenda negra» de la conquista española, y por lo tanto su autor fue el blanco de críticas y resentimientos de parte de españoles que consideraron que había contribuido al descrédito de su patria.
La presente edición incluye la totalidad de los grabados, acompañados de comentarios, de la muy difundida edición del protestante Teodoro de Bry.
Jean-Paul DUVIOLS es catedrático emérito de la Universidad de Paris IV-Sorbona. Especialista del período colonial, de la literatura de viaje y del análisis iconográfico, es autor de numerosos estudios sobre la visión europea de América, desde Cristóbal Colón hasta Alejandro de Humboldt.