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Cover image: Tristeza
 Hugo Espiritu Escobar
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Aves sin nido es una novela entretenida, pero también es un alegato étnico-social.
El haber sido escrita por una mujer en el Perú de 1889 la hace doblemente valiosa.

La comunidad cuzqueña representada en su aislamiento se debate entre la depresión educativa y la conflictividad étnica, lo cual suena notablemente actual pese a haber transcurrido ya bastante más de un siglo.
Clorinda Matto, cuzqueña, para crear el pueblo imaginario de Killac se basa en sus experiencias en tierra natal y en el pueblo de Tinta, provincia de Canchis, donde vivió con su marido inglés José Turner.

En la novela, lo mismo que en la realidad hoy, en la población de las mesetas cuzqueñas domina el amplio porcentaje de indios. Cada poblado era una concentración de casas y chabolas; predominaban el régimen de minifundio y las situaciones injustas de servidumbre, frente a los latifundios de los «notables». Killac responde a ese modelo: en torno a su plaza, «de trescientos catorce metros cuadrados», se alza la iglesia, destacan las casas de los hacendados y notables blancos, cubiertas de tejas rojas, en confusión con las techumbres de paja, «con alares de palo sin labrar».
El pueblo, rodeado de huertos regados de acequias, bañado por el río, circundado de cultivadas pampas, tiene la apariencia de un lugar ameno, pacífico. Pero las fuertes diferencias socioeconómicas, el autoritarismo y los privilegios de los notables, con la debilidad económica y la indefensión de los indios y los mestizos, crean situaciones de abuso e injusticia, y generan la violencia interna que mueve toda la acción.

El matrimonio Marín, don Fernando y Lucía, como representante de una clase media urbana, ilustrada, intelectual, resulta portavoz de la autora y defiende un proyecto ideológico basado en dos modelos: la moral católica, renovada, purificada, y el modelo cultural influido por las teorías positivistas y las ideas liberales.

Clorinda Matto toma la postura indiófila; tiene conciencia de la polarización del mundo rural entre encastados o dominadores e indios o dominados, y testifica la vigencia de las «costumbres de reparto, mitas, pongos y demás». Mientras los indios ejercen oficios de criado, sirven como pongos en las casas de los caciques, las indias tienen que saldar las deudas de la familia con la mita en la casa parroquial. La denuncia se dramatiza en la situación de Marcela, obligada a la prestación denigrante por el embargo de la cosecha de patatas, pago de los gastos del entierro de su suegra.

Dominados por la fuerza opresiva los indios del pueblo no cuentan con la garantía de una justicia que defienda la propiedad y la familia, que proteja la producción y el libre comercio. De la conservación de los privilegios dolosos derivan otras fuerzas degradadoras del poblado andino
Estas fuerzas actúan de manera represiva, y la figura más cuestionada es el cura, representado por la degeneración de don Pedro de Miranda y de su sucesor, don Pascual Vargas. Sus ejemplos de incontinencia y ejercicio de poder omnímodo sobre los feligreses más débiles, son actuados en connivencia con el gobernador, don Sebastián Pancorbo, el juez, Hilarión Verdejo; el escribiente, Estéfano Benites, y otros «notables» del villorrio.

El problema social es de muy difícil solución; se oponen la pervivencia de la posición feudal de la propiedad y la costumbre denigrante de las prestaciones de servidumbre. Fuerzas que definen la marginación del indio.

«Juzgamos que sólo es variante de aquel salvajismo lo que ocurre en Killac, como en todos los pequeños pueblos del interior del Perú, donde la carencia de escuelas, la falta de buena fe en los párrocos y la depravación manifiesta de los pocos que comercian con la ignorancia y la consiguiente sumisión de las masas, alejan, cada día más, a aquellos pueblos de la verdadera civilización, que, cimentada, agregaría al país secciones importantes con elementos tendientes a su mayor engrandecimiento».

 El cuadro se completa con la denuncia de la subalimentación como factor degradador:
 «Condenado el indio a una alimentación vegetal de las más extravagantes, viviendo de hojas de nabo, habas hervidas y hojas de quina, sin los albuminoides ni sales orgánicas, su cerebro no tiene dónde tomar los fosfatos y la lecitina sin ningún esfuerzo psíquico; sólo va al engorde cerebral que lo sume en la noche del pensamiento, haciéndole vivir en idéntico nivel que sus animales de labranza»

La marginación y explotación resaltan de manera dramática en las prestaciones de servidumbre y la injusta ejecución del reparto antelado en el comercio de la lana.
La prestación rotativa proviene del estado incaico, pero es adoptado por la colonia y algunos ejemplos de se han mantenido hasta nuestro tiempo. El ayllu (pueblo; familia; parientes; comunidad) ; la existencia de la minga (trabajo especial colectivo), en el yanaconaje, o sistema de explotación servil bajo el disfraz del arriendo de parcelas por los caciques de pueblo, y la persistencia de la mita o trabajo obligatorio han sido documentados en investigaciones sobre la estructuración actual de las comunidades indígenas peruanas