Precursor del emblemático «viaje a la semilla» caribeño, Viaje a la Habana (Madrid: 1844) es uno de los textos más seductores del romanticismo hispanoamericano, ya que deja establecido el circuito de un viaje arquetípico: el regreso a la isla natal y el re-encuentro con la sociedad habanera que la autora había dejado atrás al umbral de la adolescencia. Escrito por la Condesa de Merlin, neé María de las Mercedes Santa Cruz y Montalvo en la Habana colonial (1789-1852), Viaje a la Habana recorre los lugares de la infancia «la emotiva entrada a la casa paterna« al igual que instituciones y monumentos de la ciudad «la solemne catedral, el teatro Tacón, la tumba de Colón« para trazar una topografía de la ciudad, perla de las colonias de ultramar.¿ ¿  La visita a parientes y¿  personajes que determinaron el rumbo de vida de la autora «la nodriza africana, el clan criollo« se narra con emoción y la poesía de los recuerdos.¿ ¿  Más allá de los muros de la ciudad, la autora palpa la presencia de otros grupos que configuran la temprana nacionalidad cubana «a cada extremo de la escala social, los herederos de patriarcas azucareros se retratan junto a la invención poética de los guajiros o gente del campo.

Parte de un texto más largo dedicado a La Havane y publicado el mismo año en París, Viaje a la Habana es también un enigma dentro de la historia del romanticismo hispanoamericano, pues no deja pistas claras ni de la labor de traducción ni del corte establecido entre la edición original y la española.¿  Prologado por Gertrudis Gómez de Avellaneda en la edición príncipe reproducida aquí, Viaje a la Habana es el eje de la producción autobiográfica de Mercedes Merlin, puesto que continúa la nostálgica evocación de la infancia emprendida en Mes douze premií¨res années (1831), temprana memoria traducida por Agustín de Palma como Mis doce primeros años (1838).¿  El segundo libro «Souvenirs et Mémories, aparecido en 1836« sigue el curso de la joven Mercedes una vez reunida con su familia inmediata en Madrid; su matrimonio con el general Antoine-Christophe Merlin (1771-1839) en medio de la ocupación francesa; y la fuga a través de los Pirineos trás la derrota de Bonaparte.¿  Durante su vida de casada (1812-1839), lo que sella su transformación en escritora, Mercedes Merlin establece un exitoso salón parisino, sede de reunión de artistas y escritores de la época.¿  El brillo de la etapa parisina no oscurece, no obstante, el fuerte lazo mantenido con la isla y la preocupación constante por el progreso y bienestar de la colonia, temas recurrentes en La Havane y Viaje a la Habana.

Producto de la imaginación híbrida de la autora «su doble identificación como criolla y francesa«¿ Viaje a la Habana es un texto clave para una mayor comprensión del romanticismo hispanoamericano ya que retrata la prolongada condición colonial de Cuba al igual que el despertar de una temprana conciencia nacionalista.¿  Como relato de viajes,¿ ¿  la intensidad narrativa de este texto autobiográfico revierte las convenciones de la «gira continental» al suplantar el destino exótico hacia el sur de Europa por la lejana geografía de la isla natal.