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Prólogo a la presente edición
En un editor el encarar una edición del Martín Fierro resulta una muestra simultánea de debilidad y osadía.
Debilidad por no poder resistir la tentación de contar en su catálogo con una obra que, sin duda, representa uno de los pilares de la literatura latinoamericana y cuya ausencia implica reconocer una gran falencia.
Osadía porque pretender ubicar una edición entre aquellas apadrinadas por nombres como Carlos O. Bunge, Eleuterio Tiscornia, Santiago Lugones, Carlos Leumann, Angel J. Battistessa, Jorge Luis Borges y Adolfo Bioy Casares, resulta un gesto cuyo resultado orillará, inevitablemente, el peligro del fracaso ante la comparación.
Es con esta dual espada de Damocles que encaramos esta presente edición, a la cual hemos dotado de algunas armas para defenderse frente a la inevitable compulsa con los grandes.
En primer lugar basamos el texto en las primeras ediciones: para El gaucho Martín Fierro respetamos el texto de la edición de la Imprenta de La Pampa, de 1872, y para La vuelta de Martín Fierro tomamos la de la Librería del Plata, de 1879.
La razón de esta decisión es que consideramos que la grafía original, con sus claras diferencias con la actual, también forma parte de la obra al volcar sobre el contenido la luz estilística de la época, sin tamices ni aggionamientos.
En segundo término tomamos las tres ediciones que Jorge Luis Borges considera en su ensayo de 1953 (el Martín Fierro, J. L. Borges con la colaboración de Margarita Guerrero, Ed. Columba, Bs. As., 1953) como las máximas referencias: la de Eleuterio F. Tiscornia, Ed. Losada, Buenos Aires, 1941; la de Carlos Alberto Leumann, Ed. Angel de Estrada, Buenos Aires, 1945; y la de Santiago M. Lugones, Ed. Centurión, Buenos Aires, 1948; y comparamos las notas entre ellas y con la edición crítica de Elida Lois y Angel Nuñez, Ed. ALLCA XX (Association Archives de la Littérature Latinoaméricaine, des Caraí¯bes et Africaine du XX Sií¨cle), Paris 2001; con las notas de Leopoldo Lugones en El payador, Ed. Centurión, Bs. As. 1948, las de Francisco Castro en su Vocabulario y frases del Martín Fierro, Ed. Kraft, Bs. As. 1950, y las de Domingo Bravo en su obra El Quichua en el Martín Fierro y Don Segundo Sombra, Ed. Instituto Amigos del Libro Argentino, Bs. As. 1968.
De la comparación y balance de estas siete obras, desprovistos de prejuicios y rivalidades académicas, procedimos a tomar las notas más útiles para la comprensión del texto, aclarando en beneficio del lector actual el léxico empleado por José Hernández.

Y finalmente, un dato no menor, procedimos a diagramar las notas lexicográficas al pié de las páginas, evitándole al lector la búsqueda de referencias externas haciendo más fácil la tarea de mantener el sentido del texto.

Puede decirse con justicia que esta edición no agrega nada más que un sentido de orden entre siete obras previas. Si esto resulta así, como editores hemos logrado nuestra misión: poner en manos de nuestros lectores un material que de otra manera se encontraría absolutamente agotado, y hacerlo de forma tal que, de ahora en más, esté en disponibilidad permanente.

 Pablo Agrest Berge
Septiembre 2004