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Los amores de Hortensia inicia la trayectoria novelística de la escritora peruana Mercedes Cabello de Carbonera (1842-1909).
Publicado como folletín, en La Nación de Lima, y como libro en la Imprenta de Torres Aguirre en 1887, Los amores de Hortensia, figura dentro de la producción narrativa de Cabello como su segunda novela. Sin embargo, como la misma Cabello lo afirma en la dedicatoria a Juana Manuela Gorriti en Sacrificio y recompensa (1886), Los amores de Hortensia se publicó con anterioridad en El Correo de Ultramar en París, antes del cierre de esta revista a principios de 1886, y circuló extensamente entre los literatos peruanos (Pinto Vargas, 494).
Ambientada en la ciudad de Lima y en el Perú de los años que preceden la Guerra del Pacífico, Los amores de Hortensia es un texto primordial para la literatura decimonónica latinoamericana, y a la vez esencial para comprender la evolución literaria de Cabello de Carbonera.
Aunque la retórica romántica se halla todavía vigente en Los amores de Hortensia, el compromiso de la autora con los problemas sociales a través de un discurso realista la distingue de la literatura precedente, de corte netamente romántico.
La historia de Hortensia, una joven mal casada, virtuosa, bella e inteligente, está emparentada con la de Emma Bovary, e indudablemente la influencia de Flaubert y Balzac, se deja entrever en la novela. La autora crea un personaje atrayente y complejo, engalanado de valores morales y atributos físicos excepcionales, y lo ubica en el medioambiente corrupto de la sociedad limeña de la época para someter a esa sociedad a un escudriño despiadado. Siguiendo las huellas del maestro Emile Zola, pero siempre enalteciendo la rectitud, la pasión y la sensibilidad superior de su personaje, Hortensia, Cabello de Carbonera logra crear una tensión existencial entre el individuo y una sociedad heredera y perpetuadora de prejuicios de raza, de género y de clase.
Desde esta obra temprana, Cabello de Carbonera lanza su desafío a una sociedad hipócrita e intolerante, cuyas rígidas reglas de conducta, llevarán al desenlace trágico de Hortensia. Esta edición ofrece, luego de casi 125 años de olvido, el deleite de la lectura de un texto ameno, apasionante y precursor de la temática social y feminista presente en muchos de los personajes de Mercedes Cabello de Carbonera.