Rómulo Gallegos inserto en su medio y en su época, para hacer concretos los problemas de un orden social dado, los vinculó a específicos imaginarios sociales sólidamente afianzados y difundidos en el momento, los cuales explicitan el trasfondo de creencias metafísicas y culturales (las formas de legitimación del orden social) subyacente, que estructuran el mundo narrativo.
Sin embargo, también ofreció nuevas posibilidades y alternativas a esas visiones de mundo, al establecer rasgos que permiten crear fisuras en esas percepciones y en esos valores aceptados socialmente. Los aspectos esenciales de esos imaginarios sociales y de la caracterización del personaje femenino central, ya se hallan establecidos en La Coronela, primer texto de lo que después se titulará: Doña Bárbara.
En esta edición a cargo de la prof. Flor María Rodríguez-Arenas se reproducen secciones completas de ese primer texto; porque en él ya se explican los aspectos característicos de «La terrible mujerona»; pero también, se explicitan los elementos estructurantes, discursivos y funcionales que como personaje desarrolla «La devoradora de hombres» en la versión final de Doña Bárbara.
Estos aspectos del imaginario social permiten a lectores de otras épocas interpretar la novela a casi un siglo de su publicación y continuar produciendo lecturas que o bien condicionan la recepción o bien la enriquecen.