César Nicolás Penson nació en Santo Domingo, República Dominicana, el 22 de enero de 1855 y puede considerarse uno de los principales escritores dominicanos del siglo XIX.
Desde muy joven se aficionó al periodismo y está considerado el pionero de las publicaciones diarias en la República Dominicana con la fundación del periódico de cuatro páginas El Telegrama el 7 de agosto de 1882.
En su época fungió como redactor y colaborador de los principales periódicos dominicanos y de revistas extranjeras.
Estudió derecho y pasó a formar parte del Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, donde desempeñó varios cargos hasta convertirse en presidente del Tribunal Provincial de Santo Domingo.
También se dedicó a la enseñanza y colaboró con la poeta y pedagoga Salomé Ureña de Henríquez en el «Instituto de Señoritas».
Casó el 29 de abril de 1880 con Francisca Antonia Rodríguez Montaño, con quien procreó dieciséis hijos.
Penson mantenía una agenda muy activa en la sociedad dominicana de la época, participando en muchas de sus agrupaciones de carácter cívico y literario: «Sociedad Amigos del Adelanto» (miembro y redactor de su periódico), «Sociedad Amigos del País» (miembro, secretario general y presidente en diversos momentos de su existencia, organizador de sus veladas culturales y director de publicaciones) y «Unión Iberoamericana» (en calidad de miembro de la comisión de historia, geografía y literatura).
En la literatura se distinguió como escritor y poeta. Hizo incursiones en la crítica literaria, realizó estudios filológicos y folklóricos y traducciones de obras francesas, portuguesas e italianas. Su obra poética y traducciones aún se encuentran dispersas en periódicos, revistas y antologías de la época.
En vida publicó Cosas añejas, La mujer (Consideraciones dispuestas para la primera «conferencia literaria» celebrada por la Sociedad Amigos del País), Carta que el Centro Ibero-Americano de Santo Domingo dirije a los centros establecidos en las Repúblicas Hispano-americanas, relativas a los restos auténticos del descubridor del nuevo mundo conjuntamente con Federico Henríquez y Carvajal; y Reseña histórico-crítica de la poesía en Santo Domingo, esta última en colaboración con José Pantaleón Castillo y que formó parte de una colección hecha por Marcelino Menéndez y Pelayo sobre la poesía hispanoamericana. Su obra Costumbres antiguas y modernas de Santo Domingo fue publicada por primera vez en 1978.
César Nicolás Penson murió de una hemorragia cerebral el 29 de octubre de 1901.
