Una Excursión a los indios ranqueles

Apreciado por su humor y frescura narrativa, Una excursión a los indios ranqueles de Lucio V. Mansilla es comparable, y puede ser leído y estudiado junto al Facundo de Sarmiento. Ofrece una visión penetrante sobre los aspectos fundamentales del enfrentamiento entre «civilización y barbarie», así como sobre la inmigración, la diversidad racial y étnica, la propiedad privada y la tenencia de la tierra.

Juan Manuel de Rosas había dominado gran parte del país entre 1829 y 1852 y, pese a haber conducido expediciones exitosas contra los indios de frontera, la situación del «tema indio» luego de su caída distaba mucho de ser pacífica. En 1869, luego de la firma de un tratado de paz, Mansilla fue enviado a la tensa zona de fronteras en misión de reconocimiento. El Coronel Mansilla, un aristócrata culto y «viajado», constituía una excepción para su época al abogar por un diálogo abierto como la mejor solución al «problema indio».

Mansilla, en un rasgo de humor, titula su expedición una «excursión», elegantemente minimizando los peligros de su emprendimiento. Durante el viaje escribió a un amigo una serie de cartas, luego publicadas en La Tribuna. Sus cuidadosas observaciones ofrecen una información etnográfica valiosa ya que muy poco después la mayoría de los indios del sur argentino fueron exterminados o asimilados. Una obra monumental que hace de Mansilla una de las figuras dominantes de la «Generación del ‘80».