Con La Tribuna (1883) Emilia Pardo Bazán expone la detallada documentación, el énfasis en los condicionamientos del medio ambiente, la corporeidad y la fuerza de las pasiones, según su enfoque del «naturalismo» expresado en su ensayo La Cuestión Palpitante, mientras pone foco en las proletarias cigarreras y se adelanta a Emile Zola y su Germinal del proletariado minero.
El tema de «las clases menesterosas» ya aparecía en la novela-folletín española, pero la innovación de Pardo Bazán es tomar en cuenta la concientización obrera y el enfrentamiento de clases a partir del sexenio democrático, revolucionario, 1868-1874, y hacerlo con la agudeza observadora que le permite resaltar los entendibles aspectos humanos y emocionales que hacen explicables las adhesiones ideológicas. Por eso, y en palabras de la autora, «La Tribuna descontentó a Tirios y a Troyanos. Los republicanos se creyeron puestos en caricatura y los conservadores, gente almizclada, se sublevaron contra la descripción sincera y franca del pueblo y la vida obrera».
El tema principal las vidas y lucha obrera de las cigarreras de la Fábrica de Tabacos en A Coruña aparece entrelazado con un incipiente feminismo, plasmado en los altibajos en la relación entre Amparo, la joven heroína cigarrera, con el «señorito» Baltasar, de quien Amparo requiere no sólo amor, sino también reconocimiento humano y social.
En La Tribuna Pardo Bazán refleja la paradójica moraleja de exponer el costado humano y emocional que explica el por qué del «absurdo el que un pueblo cifre sus esperanzas de redención y ventura en formas de gobierno que desconoce, y a las cuales por lo mismo atribuye prodigiosas virtudes y maravillosos efectos», que ha descolocado a más de un crítico.

En su ensayo introductorio y notas Víctor Fuentes, profesor emérito de la Universidad de California, Santa Bárbara, subraya esta visión, y destaca el valor de La Tribuna como exponente de un «Naturalismo» arraigado en el tradicional Realismo español.